夕方六時を過ぎた東京のオフィス街。エレベーターの中、廊下、給湯室で交わされる「お疲れ様です」の声。退社時の挨拶として、日本の職場でもっとも頻繁に使われる言葉のひとつである。
ところがこの言葉は、本来の意味どおりに使われているわけではない。労いの言葉でありながら、出社時にも使われる。電話を切るときにも、メールの冒頭にも、同僚との廊下でのすれ違いにも使われる。
お疲れ様とご苦労様
日本語学の領域では、「お疲れ様」と「ご苦労様」の使い分けがなされてきた。一般に、ご苦労様は目上から目下に対する労いの言葉、お疲れ様は同僚または目下から目上に対しても使える言葉とされる。文化庁の国語に関する世論調査でも、この使い分けに対する意識は世代によって差があることが繰り返し示されている。職場では「ご苦労様」を上司に使うことを避ける文化が定着しており、そのため「お疲れ様」が広く採用されてきた。
挨拶語としての拡張
本来は労いの語であるはずの「お疲れ様」が、出社時の挨拶、すれ違いの挨拶、電話の冒頭と末尾、メールの定型句として使われるようになった経緯は、明確に記録されているわけではない。しかし、一九八〇年代以降のオフィス労働の拡大と、上下関係への配慮を強める日本の職場文化の中で、この語が「最も無難な挨拶」として標準化していったことが、社会言語学関連の研究で指摘されている。
メールの冒頭という新しい場所
電子メールが企業内コミュニケーションの中心になると、「お疲れ様です。〇〇です。」という書き出しが事実上の標準となった。これは英語の “Dear” や “Hi” にも、純粋な日本語の「拝啓」にも対応しない、メール固有の定型句として定着した。社外メールでは「いつもお世話になっております」、社内メールでは「お疲れ様です」という二重の標準が成立している。
世代差と感覚のずれ
若い世代では、メールの代わりにチャットツールを使う場面が増え、「お疲れ様」の使用頻度が変化している。短いメッセージのやり取りでは挨拶を省略する傾向があり、また在宅勤務の普及で「退社」という時間的な区切り自体があいまいになった結果、退社時の労いという機能も薄れつつある。世代間で、お疲れ様に込める意味が少しずつずれ始めている。
共有された型としての言葉
「お疲れ様」は意味よりも、誰もが共有できる型として機能してきた。本来の労いを残しつつ、社内の上下関係、距離感、時間帯の挨拶、儀礼的な開始と終了の合図を、ひとつの言葉でまかなえる便利さがある。便利さゆえに摩耗し、場面ごとに微妙に意味を変えながら、それでも消えずに使われ続ける言葉である。
主な参照元
- 文化庁「国語に関する世論調査」
- 国立国語研究所
- 日本語学会 関連研究
- 社会言語科学会 関連発表
